前立腺癌

　前立腺は、男性にのみ存在する器官で、膀胱の直下に尿道を取り巻くように存在します。通常クルミ位の大きさで重さは10〜15g、精液の一部である前立腺液を作る役割を果たしています。前立腺癌は、アメリカをはじめとする欧米諸国では、約10数年前から、男性の癌の中で、死亡率は肺癌についで第2位、発生率では第1位となっています。一方日本では、欧米に比べるとまだ少ないのですが、増加率では他の癌に比べて圧倒的に多く、将来的には欧米諸国なみに増加するであろうといわれています。高齢者に多い癌ですが、50歳を超えたら注意が必要です。
　自覚症状は、初めのうちはこれといってありません。前立腺癌とよく比較される病気に、前立腺肥大症があります。高齢者でおしっこの勢いが悪くなったとか、夜何度もトイレに起きるようになったなどの症状が現れたら、通常、前立腺肥大症のことが多いのですが、その中に15から20人に1人位の割合で前立腺癌が隠れていることがあります。前立腺肥大症は前立腺の内側の部分から発生するため尿道を圧迫しやすく、比較的症状が出やすいのに対して、前立腺癌は前立腺の外側部分から発生するために、排尿困難などの症状が出にくいといえます。このような症状が見られたら、泌尿器科で一度検査を受けることをお勧めします。
　現時点では、残念ながらこれといった予防法はありませんが、危険因子の一つとして動物性脂肪の過剰摂取が挙げられます。動物性脂肪を多く摂取する欧米人に多く、一方、緑黄色野菜を多く食べる人には少ないといわれています。また、同じ日本人でも、ハワイやロサンゼルス在住の日本人の前立腺癌罹患率は、日本在住の日本人の約3倍と報告されています。しかし、前立腺癌に特有ということではありません。予防という言い方は適切でないかもしれませんが、できるだけ早い段階で発見することが大切といえるでしょう。
　前立腺癌の早期発見に有用な検査として、採血による前立腺の腫瘍マーカーPSAの測定、泌尿器科医による直腸内触診、前立腺超音波検査がありますが、最も有用なのはPSA測定です。これにより、80〜90％の確率で癌を見つけることができます。50歳を過ぎたら年に1回PSA検査および専門医による直腸診を受けることをお勧めします。

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• もしもししんぶん 2007/03/15 号掲載